Linux 主要作为Linux发行版（通常被称为"distro"）的一部分而使用。这些发行版由个人，松散组织的团队，以及商业机构和志愿者组织编写。它们通常包 括了其他的系统软件和应用软件，以及一个用来简化系统初始安装的安装工具，和让软件安装升级的集成管理器。大多数系统还包括了像提供GUI界面的 XFree86之类的曾经运行于BSD的程序。发行版为许多不同的目的而制作, 包括对不同计算机结构的支持, 对一个具体区域或语言的本地化，实时应用，和嵌入式系统，甚至许多版本故意地只加入免费软件。目前，超过三百个发行版被积极的开发，最普遍被使用的发行版 有大约十二个。
一个典型的Linux发行版包括：Linux内核，一些GNU程序库和工具，命令行shell，图形界面的X Window系统和相应的桌面环境，如KDE或GNOME，并包含数千种从办公套件，编译器，文本编辑器到科学工具的应用软件。
主流的Linux发行版
Asianux ，B2D Linux ，Conectiva Linux ，Debian GNU/Linux ，Fedora Core ，Gentoo Linux ，Knoppix Linux ，Linux From Scratch ，Magic Linux ，Mandriva Linux ，Red Hat Linux ，Slackware Linux ，Stanix Live CD ，SUSE Linux ，Turbo Linux ，Ubuntu Linux
中国大陆的Linux发行版
红旗Linux(Redflag Linux) ，冲浪Linux(Xteam Linux) ，蓝点Linux ，Hiweed GNU/Linux ，Magic Linux ，Engineering Computing GNU/Linux ，Open Desktop ，新华Linux ，共创Linux ，百资Linux ，中标普华Linux ，中软Linux ，新华华镭Linux(RaysLX) ，CD Linux ，MC Linux ，即时Linux(Thizlinux) ，b2d linux ，IBOX ，MCLOS ，FANX，Everest，酷博linux
台湾地区的Linux发行版
鸿奇Linux
目前最著名的发行版本：Debian，红帽（redhat）、ubuntu、Suse、Open Suse、Mandriva（原Mandrake）、CentOS、fedora等
国内比较著名的linux版本：红旗linux
红旗软件有限公司（简称红旗软件）由中国科学院软件研究所和上海联创投资管理有限公司共同组 建。此公司专注于基于Linux的操作系统的开发和市场，以及面向不断增长的中文技术用户的多平台应用软件。他们的目标是“为网络生活注入活力”。公司将 持续发展被称之为“红旗方式”的一套现代管理模式，它以进行自由软件开发的企业模式为基础，是客户驱动的用户化。
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