Ubuntu始创者—马克·舍特尔沃斯（亦译为沙特尔沃斯）（Mark Shuttleworth）
Ubuntu由马克·舍特尔沃斯创立，其首个版本于2004年10月20日发布，并以 Debian为开发蓝本。但其以每六个月发布一次新版本为目标，使得人们得以更频繁地获取新软件。而其开发目的是为了使个人电脑变得简单易用，但亦有提供 服务器版本。Ubuntu的每个新版本均会包含了最新版本的GNOME桌面环境，并且会在GNOME发布新版本后一个月内发行。与以往建基于Debian 的Linux发行版，如MEPIS、Xandros、Linspire、Progeny与Libranet等比较起来，Ubuntu更接近Debian的 开发理念，因为其主要使用自由与开源软件，而其他的发行版则会附带很多闭源的插件。
Ubuntu的软件套件主要是建基于Debian的不稳定分支：不论是其软件套件格式 （deb）还是软件管理与安装系统（Debian Apt/Synaptic）。Ubuntu会将所有对软件套件的修改即时向Debian作出回馈，而不是在发布新版时才宣布这些修改，而事实上，很多 Ubuntu的开发者均为Debian的主要软件套件的维护者。但是Debian与Ubuntu的软件套件并不一定与对方兼容。换言之，将Debian的 软件包安装在Ubuntu上可能会出现兼容性问题，反之亦然。
Ubuntu的运作主要依靠Canonical有限公司的支持，但亦有来自Linux社区的热 心人士提供协助，Ubuntu的开发人员多称马克·舍特尔沃斯为SABDFL（是self-appointed benevolent dictator for life的缩写，即自封的仁慈大君）。而在2005年7月8日，马克·舍特尔沃斯与Canonical有限公司宣布成立Ubuntu基金会，并对其提供1 千万美元作为起始营运资金。成立基金会的目的是为了确保将来Ubuntu得以持续开发与获得支持，但直至2008年，此基金会仍未投入运作。马克·舍特尔 沃斯形容此基金会是在Canonical有限公司出现财务危机时的紧急营运资金。
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